(ONCHORYNCHUS KETA), SAUMON CHIEN, DOG SALMON, CALICO SALMON

Après le saumon king, le saumon chien est le plus grand représentant des saumons du Pacifique. Les "Chums" atteignent principalement un poids entre 8 et 18 livres, le record est de 32 livres (1985, Caamano Point).

Aujourd'hui encore, ils sont une source de nourriture pour les indigènes d'Alaska du nord et nord-ouest. Pendant la saison de capture, ils sont en partie consommés frais, mais la plus grande quantité est conservée pour l'année. Ces poissons sont surtout séchés, salés et fumés. Le nom "Dog Salmon", (saumon chien) provient de la dentition semblable à celle des chiens qui poussent chez les mâles lors de la période de frai et de ce fait, les saumons chiens séchés restent le fourrage principal des chiens de traîneaux, ce qui est encore vrai de nos jours.

Propagation: Le saumon chien est le plus répandu des saumons du Pacifique. De Sacramento River en Californie jusqu'au Mackenzie River au Canada, en Asie de l'île Kyushu au sud à la Lena en Sibérie.

Description: En mer, les saumons chiens ne se différencient que très difficilement des saumons rouges et silver. Aussitôt qu'ils atteignent les côtes, leur aspect change très vite. Sur les flancs apparaissent de très nettes bandes rouge-violettes qui sont très prononcées chez les mâles. Les femelles ont une bande latérale, les bandes rouges et vertes sont moins prononcées.

Progéniture, Espace vital: les Chums frayent dans les fleuves et les ruisseaux, une partie même aux embouchures. D'autres migrent, comme dans le Yukon River, plus de 3.000 km en amont. Les alevins éclos au printemps descendent rapidement le fleuve et restent dans les eaux stagnantes jusqu'en automne avant d'entrer en mer par grands bancs. Après un séjour en mer entre trois et six ans, ils retournent sur leur lieu de naissance.

Signification économique: Plutôt moindre du fait que sa chair rose claire et sa teneur assez grasse n'atteint pas des prix très élevés. Il est surtout conditionné dans l'huile ou le sel pour être exporté au Japon sous forme de conserves. Les oeufs du saumon chien eux sont très appréciés, et sont vendus sur le marché sous le nom de "Keta" caviar.

Pêche professionnelle: Les régions de capture les plus productives sont au nord et nord-ouest d'Alaska (Yukon, Kuskokwim, Kotzebue Sound). La pêche est pratiquée devant les côtes, aux embouchures, mais aussi à l'intérieur des terres (subsistence fishery des Esquimaux).

Pêche sportive: Bien que les saumons chien atteignent des tailles valables, qu'ils soient mordeurs et mènent un fort combat, ils ne sont que très peu appréciés par les pêcheurs sportifs. C'est quelque peu incompréhensible que même ceux pratiquant le "catch and release" pensent de cette façon, alors que la valeur de la chair est sans intérêt dans ce cas. Vraisemblablement, ce comportement est avant tout dû à son nom "déchetueux".