Sauf quelques exceptions, les meilleurs cours d'eau de pêche sont ceux qui se déversent directement dans l'océan. Dans ceux-ci, des saumons remontent chaque année afin de se reproduire. Dans les eaux fermées on peut trouver truites, ombles , corégones , lottes et brochets. Dans plusieurs lacs vit le Kokanee, une espèce d'eau douce du saumon rouge, pour lequel le chemin du retour vers la mer était barré.

Le king est le plus grand des saumons du Pacifique. Le record à la ligne pèse 97 livres (Kenai River, 1986). Le plus lourd jamais enregistré faisait 126 livres (pris dans une trappe dans les environs de Petersburg).

Diffusion: en Amérique du nord, du Monterey Bay, en Californie du nord, jusqu'au Chukchi Sea. En Asie, du Anadyr River, en Sibérie du sud, jusqu'au Hokkaido. En Alaska dans les affluants du Youkon Kuskokwim, Nushagak, Susitna, Kenai, Copper, Alsek, Taku et Stikine. On retrouve cependant les plus grandes populations dans beaucoup de petites rivières et ruisseaux comportant de belles remontées.

Description: les caractéristiques sont des points noirs sur le dos, sur les nageoires dorsales et la nageoire caudale. La teinture noire de la gencive est assez typique et ne se produit pas chez les autres sortes de saumons. Lors de son séjour en mer, son dos est teinté bleu-vert, lesflancs brillent, argentés, et le ventre est blanc. Après le retour en eau douce, leur teinture passe de plus en plus au rouge, avec un ton cuivré. Les mâles sont plus teintés que les femelles et reconnaissables par leur bec crochu.

Progéniture: après l'éclosion, au printemps, les alevins descendent durant 1 année et demi le cours d'eau jusqu'à l'embouchure en mer où ils restent quelques mois dans les eaux mitigées. Après cela, ils commencent un long voyage à travers l'océan Pacifique, riche en nourriture, duquel ils retournent au plus tôt 5 ans après vers leur cours d'eau natal. Les kings qui retournent déjà après un an en mer sont nommés "Jacks" ; ce sont majoritairement de jeunes mâles.

La remontée vers les eaux de frai débute au mois de mai et dure jusqu'au mois de juillet. Certains kings, dans les cours d'eau plus petits, affrontent des distances plus restreintes, d'autres doivent parcourir des distances éprouvantes afin d'atteindre leur frayère. Les tenants du record sont les kings du Yukon River, qui parfois remontent plus de 3000 km de rivière pour arriver sur leur lieux de frai complètement épuisés avec juste assez de force pour se reproduire. Suivant son âge et son poids, une femelle pond de 3.000 à 14.000 oeufs.

Des bancs de graviers bien oxygénés sont nécessaires. C’est là en effet que sont creusés des fosses de frai. Vers la fin de l'hiver, les alevins éclosent. Ils restent plusieurs semaines sur les bancs de graviers. C’est uniquement lorsque les provisions de leur poche sont épuisées qu’ils commencent leur parcours dans les eaux libres. Là, ils se nourrissent de plancton. Les alevins qui descendent le cours d'eau se nourrissent d'insectes et de crustacés. En mer la nourriture principale est composée de crustacés, poissons et poulpes.