Sockeye

Aucun saumon n'est autant recherché par les amateurs et professionnels que le saumon rouge. Sa chair est considérée comme la meilleure de tous les saumons. Du fait de sa couleur rouge vif, son taux de graisse modéré et des grandeurs idéales de filets (1 à 3 livres), il atteint un prix plus élevé. Les saumons rouge atteignent majoritairement un poids de 4 à 8 livres. Le record d'Alaska est de 16 livres (Kenai River, 1974).

Diffusion: les saumons rouges sont abondants dans le Pacifique du nord et dans l'Océan arctique. La zone de présence s'étend de la Californie au Japon/Hokkaido du sud jusqu'à Bathurst Inlet/Canada à Anadyr/Sibérie du nord.

Description: les jeunes sockeyes et ceux qui ne peuvent encore frayer sont bleu-vert sur le dessus du dos, argentés sur les flancs et argent-blanc sur le ventre. Pendant la période de frai, les mâles deviennent bossus avec une mâchoire allongée aux "dents de chiens". Les deux sexes auront un corps rouge foncé, la tête ainsi que la mâchoire supérieure deviennent vert-olive, la mâchoire inférieure devient blanc sale.
Les saumons rouges se différencient des kings, silver et bossus par l'absence de points noirs. Des saumons chiens qui n'ont pas de points eux non plus, ils se différencient par le plus grand nombre de lamelles de la première branchies: Les saumons rouges ont entre 28 et 40 longues épines alors que les saumons chiens en ont entre 19 et 26, qui sont courtes et épaisses.

Progéniture: dans certaines régions, la remontée vers les eaux de frai débute au mois de juin, dans d'autres seulement mi-juillet et dure dans plusieurs zone (p.ex Kodiak) jusqu'à fin août, début septembre. De nombreux cours d'eau sont couverts par deux "runs" (early run et late run). Dans la plupart des cas, le deuxième run est doté de plus gros saumons provenant de lacs. Les lacs disposent de meilleures conditions nutritives de plancton pour les alevins que les cours d'eau. La saison de frai se situe de la fin de l'été au début de l'automne. Les femelles creusent plusieurs fosses de ponte en l'espace de quelques jours, dans lesquelles elles déposent les oeufs par portions et qu'un ou plusieurs mâles fécondent. Par la suite, la femelle recouvre la fosse avec du gravier par des coups de nageoire caudale. Les frayères idéales sont des plages de graviers ou de petits ruisseaux à faible courant. Une femelle pond suivant sa taille et sonpoids de 2.000 à 4.500 oeufs. Les alevins éclosent au printemps à la recherche de zones calmes riches en nourriture. Dans les systèmes de cours d'eau avec lacs, les alevins restent jusqu'à l'âge de trois ans par rapport aux eaux sans lacs où ils retournent en mer lors de la première année. En mer aussi, le saumon rouge se nourrit de plancton et de larves de poissons. Ce n'est que dans de rares occasions qu'ils se nourrissent de petits poissons. Il existe aussi des populations de saumons rouges qui passent toute leur vie en eau douce. Ils vivent dans des lacs sans écoulement. Ces saumons, qui pèsent à peine 3 livres, sont nommés ‘landlocked" ou "kokanees".

Signification économique: pour l'industrie de la pêche en Alaska, le saumon rouge est sans aucun doute le saumon le plus important. Les pêcheurs remontent davantage de saumons bossus que de sockeyes. Cependant, la recette de la pêche du rouge est de quatre fois plus importante. Les professionnels pêchent chaque année 30 à 40 millions de saumons rouges. Les zones de pêche principales sont dans la baie de Bristol et le Prince William sound.

Pêche sportive: les saumons rouges sont de nature peu active ou agressive concernant leur comportement mordeur et il est difficile de les pêcher pris par la bouche en respectant le cadre légal. La technique de pêche (majoritairement au streamer) est très particulière, car il faut le lui passer dans la bouche. La quantité de saumons rouges prise par les amateurs n'est pas recensée, mais elle devrait atteindre le million. Les destinations les plus populaires des amateurs sont la semi-île de Kenai et la région du Iliamna. Des milliers de pêcheurs du monde entier viennent chaque année afin de taquiner le saumon rouge en rangs serrés au bord du Kenai river et du Russian river. Au Lake Creek, cette population a passablement augmenté et présente depuis plusieurs années devant le "silver-run" un petit secret.