silver

Le Silver (Coho Salmon)

(ONCHORYNCHUS KISUTSCH), SILVER.

Pour la majorité des pratiquants de pêche sportive, surtout ceux qui pêchent à la mouche, le saumon coho est le plus intéressant. Il est certainement le plus agressif et le plus mordeur des saumons. Son poids moyen varie de 8 à 12 livres. Le record d'Alaska à la ligne est de 31 livres.

Propagation: Le silver est présent dans tout l'Alaska. Du sud-est jusqu'à la Point Hope au Chukchi Sea. On les trouve aussi bien dans les petits ruisseaux que dans les grands fleuves. Dans le Yukon River, ils migrent jusqu'à la frontière canadienne.

Description: En mer et dans la région des rivières qui sont des affluents directs, leur corps est blanc-argenté, lumineux. Ils ont de petits points au dos et sur la moitié supérieure de la nageoire caudale. On les différencie des kings du fait qu'ils n'ont pas de points sous la moitié de la nageoire caudale et que leur gencive n'est pas noire mais grise. Lors de la période de fraie, mâles et femelles ont le dos et la tête foncés, qui deviennent rougeâtre voir brun châtaigne. Les mâles développent un bec très prononcé avec de grandes dents.

Progéniture, Espace vital: La remontée dans les fleuves et les rivières commence mi-juillet et dure, selon les secteurs, jusqu'en novembre. Le rythme dépend principalement de deux facteurs: premièrement, le trajet à faire; plus le chemin est long, plus la remontée sera anticipée. Deuxièmement, la température du lieu de fraie; plus l'eau est froide, plus les oeufs doivent être déposés tôt du fait d'un temps de maturité rallongé.
Dans les eaux encombrées, les saumons arrivent déjà en juillet afin de se faciliter le passage des rapides et des chutes par eaux basses. En règle générale, tous les silvers remontent plus lentement que les autres espèces de saumons. Les cohos font régulièrement des pauses en restant plusieurs jours dans de profond pools. Ce n'est que lorsque les oeufs sont matures qu'ils se déplacent vers les frayères où ils les déposent immédiatement. Ce comportement est différent des autres espèces de saumons, qui attendent les géniteurs directement sur les lieux de frai.

En automne ou début d'hiver, les femelles déposent entre 2'400 et 4'500 oeufs sur des fonds de graviers. Les alevins éclosent seulement au printemps et restent dans le lit de graviers jusqu'en mai, voire juin. Les alevins capables de nager et se nourrir se tiennent dans les replats. Lors de leur croissance, ils peuplent des bordures de lacs, retenues d'eau ou pools à remous en développant des tactiques de défense du territoire contre les intrus.

Les jeunes silvers passent entre un à trois hivers dans des ruisseaux ou petits fleuves avant d'entamer leur voyage en mer. Certains passent jusqu'à cinq hivers dans les lacs alors que d'autres, qui étaient déjà en mer, reviennent dans le fleuve pour un hiver supplémentaire. Dans la majorité des cas, les silvers ne passent que des périodes de six mois en mer. Certains restent deux ans et, régulièrement, des "jacks" retournent déjà après six mois.

Signification économique: plutôt brève pour les pêcheurs professionnels. Du fait que les silvers migrent à des profondeurs assez importantes, l'utilisation des filets n'est que peu efficace. Le plus grande partie est donc prise à la traîne. Cette technique n'est pas très rentable par le fait que seuls environ 6 millions de saumons sont capturés chaque saison.
Dans le milieu de la pêche sportive par contre, le coho comporte une place de grande valeur. Il fait partie des saumons les plus agressifs et mordeurs. Ils offrent aux moucheurs un combat des plus spectaculaires. Annuellement, 200'000 à 300'000 cohos sont capturés à la ligne.